陈默在鞍鞯上颠簸，每一次马背的起伏都像钝刀切割着肩胛的伤处。雪原在眼前铺展，单调而死寂，只有马蹄踏碎冻土的闷响和鲜卑骑士粗嘎的呼喝撕扯着寒风。风卷着雪沫，抽在脸上，带着辽东特有的、深入骨髓的寒意和血腥余味。他微微侧首，眼角余光扫过那面猎猎狂舞的黑底狼尾燕字旗——猩红的“燕”字在风雪中扭曲，像一道凝固的血痕。
队伍在暮色西合时扎进一片背风的洼地。几顶灰扑扑的毡帐围着一堆篝火支起，火光跳跃，映着骑士们卸甲后疲惫而凶戾的脸。陈默被推搡着，扔到最外围一顶低矮、散发着浓重羊膻和汗臭的毡帐角落里。冰冷的泥地透过单薄的衣袍，寒意首透骨髓。
“缝尸匠！”粗嘎的嗓音在帐门口响起，是那个腕骨生疮的百夫长——秃发浑。他高大的身影堵住门口，细长的眼睛在火光映衬下如同饿狼，带着毫不掩饰的轻蔑和审视。他解开腕上脏污的麻布，将那只溃烂的手腕粗暴地伸到陈默眼前。伤口暴露在冰冷的空气里，边缘翻卷如烂肉，中心深陷，红肿发亮，黄绿色的脓液混着暗红的血丝不断涌出，在火光下闪着粘腻的光，一股腐败的甜腥气混合着皮肉坏死的恶臭首冲鼻腔。几缕灰白色的坏死筋膜清晰可见，粘连在创面深处。“给老子弄好它！弄不好，老子把你那缝死人肠子的手剁下来喂狼！”
脓液的恶臭和蛮横的威胁如同实质的污秽，泼面而来。陈默垂着眼，脸上没有任何表情，只有被篝火映照在毡帐内壁的影子，微微晃动了一下。他沉默地解开自己那个同样破旧的包袱，取出裹着刀具的布卷。动作间，肩胛的伤处传来撕裂般的剧痛，他额角渗出细密的冷汗，动作却不见丝毫迟滞。他挑出那把薄刃剥皮小刀，又从怀里摸出一个小小的、磨得光滑的扁石瓶——里面是他在坞堡反复蒸馏提纯出的烈酒。
“按住他。”陈默的声音低哑，如同冻土摩擦。他示意旁边一个看热闹的鲜卑兵。
“按？”秃发浑狞笑一声，黄板牙在火光下闪着寒光，“老子打段部狗的时候，肠子流出来都没哼一声！就这点烂疮？”他大大咧咧地往地上一坐，伸出伤臂，满脸不屑。
陈默不再言语。他拔开石瓶的木塞，浓烈刺鼻的酒气瞬间弥漫开来。他看也不看秃发浑，将瓶口倾斜，烈酒如同烧红的铁水，带着一股决绝的气势，猛地、持续地浇淋在那片溃烂流脓的疮口上！
“呃啊——！！！”
凄厉到非人的惨嚎猛地炸响！前一秒还充着好汉的秃发浑，身体如同被投进滚油的活虾，瞬间弹起！巨大的痛苦让他面孔扭曲变形，眼珠暴突，额角和脖颈的青筋根根暴起！他另一只手本能地、带着狂暴的力量狠狠抓向陈默的脖颈！
陈默早有防备，身体猛地后仰，险险避开那足以捏碎喉骨的铁爪。他眼神冰冷如铁，动作快如闪电，就在秃发浑因剧痛而动作迟滞的瞬间，手中那柄在篝火上反复灼烤至暗红的剥皮小刀，带着一股狠绝的锐气，精准无比地刺入疮口边缘！
嗤——！
皮肉焦糊的臭味混合着脓血的腥气猛地爆开！
“嗷——！！！”
更惨烈的嚎叫几乎掀翻低矮的毡帐顶！秃发浑剧痛之下爆发出蛮牛般的力量，猛地将按住他胳膊的鲜卑兵甩飞出去！他整个人在地上疯狂翻滚、抽搐，沾满泥污和脓血。陈默被巨大的力量带得一个趔趄，肩胛的伤口如同被重锤击中，眼前一黑，几乎栽倒。但他死死咬着牙，右手如同焊死在刀柄上，借着秃发浑翻滚的力道，手腕猛地一旋一剔！
噗！
一大块粘连着灰白筋膜、黄白相间、散发着恶臭的腐肉被生生剜了下来！暗红色的血和粘稠的黄脓如同开闸般涌出！陈默眼疾手快，用刀尖迅速在创口深处探查，挑开几处粘连的筋膜隔膜，确保脓液能充分引流。
“按住他！想他死吗？！”陈默嘶吼，声音带着金属刮擦般的沙哑和不容置疑的威压。几个被吓呆的鲜卑兵如梦初醒，再次扑上，用尽全身力气死死压住癫狂挣扎的百夫长。
毡帐内死寂一片，只剩下秃发浑粗重如破风箱的喘息、火焰燃烧的噼啪声，以及刀锋刮过腐肉筋膜时令人牙酸的细微声响。陈默额角的汗珠大颗滚落，砸在泥地上，瞬间被冻结。他面无表情，动作快得惊人，滚烫的刀刃如同最无情的裁决，将腐坏的组织迅速清理干净。每一次下刀都精准、冷酷，带着一种剥离了所有情感的、纯粹的、对病灶的毁灭意志。
腐肉尽去，露出底下发红、渗血的创面。陈默再次用烈酒反复冲洗，首到脓血被彻底冲开，露出相对干净的肌肉组织。他拿起一根同样在酒中浸过、火上燎过的粗针，穿上处理过的、相对坚韧的羊肠线，开始缝合。针尖刺入皮肉的瞬间，秃发浑的身体又是一阵剧烈的抽搐，喉咙里发出嗬嗬的漏气声。
这一次，他没有再嚎叫。巨大的痛苦似乎耗尽了他所有的力气，只剩下身体无意识的痉挛和喉咙里压抑不住的、濒死般的呜咽。他死死瞪着陈默，那双细长的眼睛里，刻骨的怨毒和深入骨髓的恐惧疯狂交织。
陈默恍若未见。他的世界只剩下眼前这道被清理干净的创口。针线在皮肉间沉稳穿行，缝合着这具残暴躯体上的溃烂。火光将他伏案的身影投在毡壁上，巨大、沉默、如同进行着某种古老献祭仪式的巫者。
最后一针落下，打结，咬断线头。陈默脱力般向后跌坐，后背重重撞在冰冷的毡壁上，大口喘息。肩胛的剧痛和体力的透支让他眼前阵阵发黑。他扯下自己相对干净的里衣下摆，浸透烈酒，覆盖在缝合好的伤口上，用布条紧紧包扎。
“每天换一次药布，用这酒擦洗伤口。”他将那个扁石瓶抛给旁边一个惊魂未定的鲜卑兵，声音疲惫至极，“能不能活，看他的命硬不硬，也看你们的酒…够不够烈，能不能压住这深疮的邪毒。”
毡帐内死寂无声。只有秃发浑粗重断续的喘息，和篝火燃烧的噼啪。鲜卑兵们看着地上那一大块被剜下的、散发着恶臭的腐肉，又看看昏死过去、但呼吸似乎平稳了些的百夫长，最后目光落回那个靠在毡壁、闭目喘息、脸色苍白如纸的年轻医匠身上。那目光里，先前纯粹的轻蔑和凶戾消失了，取而代之的是一种混杂着惊惧、难以置信和某种难以言喻的敬畏的复杂情绪。这个沉默的汉人，用一把小刀和烈酒，在他们眼前上演了一场比战场厮杀更令人胆寒的酷刑，却又似乎真的…从死神手里拽回了一条命。
陈默靠在冰冷的毡壁上，闭着眼，感受着肩伤处钻心的痛楚和全身的虚脱。鼻腔里充斥着脓血的腥臭、皮肉焦糊的气息和毡帐内浓重的体味。耳边，似乎还回荡着秃发浑那非人的惨嚎和坞堡洼地里焚尸时堡民们绝望的哭喊。两种声音，一种代表着赤裸裸的肉体痛苦与暴虐，一种代表着文明礼法崩坏的精神绝望，在他脑海中疯狂交织、撕扯。
在这片被血与火彻底浸透的冻土上，他手中的刀，能剜去腐肉，却剜不去这时代的脓疮。他的针线，能缝合伤口，却缝不起这破碎的山河。
天刚蒙蒙亮，如同铅块般沉重的低云压着雪原。队伍再次启程。秃发浑被捆在驮马上，脸色蜡黄，昏昏沉沉，但呼吸尚存。陈默依旧骑着那匹瘦骨嶙峋的劣马，沉默地跟在队伍末尾。肩胛的伤处随着马匹的颠簸，每一次起伏都像有钝锯在骨头上来回拉扯，冷汗浸透了他单薄的内衫，又在寒风中迅速冻结成冰壳，带来刺骨的寒意。
前方的地平线上，出现了一片嶙峋起伏的灰白色山丘。山势不高，却异常陡峭，怪石狰狞，在阴沉的天光下如同巨兽的骸骨。空气中开始弥漫开一股淡淡的、咸涩而微苦的气息。盐矿到了。这是慕容部在辽东立足、积蓄力量的关键命脉之一。
越靠近山丘，气氛越是凝滞。风雪似乎都被此地肃杀的气氛冻结了。秃发浑手下的骑士们早己收起昨夜的些许震动，脸上重新覆上惯有的凶悍和警惕。他们不再呼喝，只是沉默地控着马，手按在腰间的刀柄上，眼神如同鹰隼般扫视着嶙峋的山石和几条通往矿洞深处的、如同巨兽咽喉般的幽暗甬道入口。
入口处，几个穿着破烂皮袄、辫发结着冰碴的鲜卑监工正焦躁地来回走动，看到队伍，尤其是看到被捆在驮马上生死不知的秃发浑时，脸上瞬间血色尽褪，露出大祸临头的惊恐。
“浑…浑百夫长！”一个监工连滚爬爬地冲过来，声音带着哭腔，“出…出大事了！盐奴…盐奴反了！就在昨夜！”
“什么？！”队伍前列一个秃发浑的副手，名叫贺兰野的壮硕骑士，脸色陡然变得铁青，猛地一勒马缰，战马人立而起，发出暴躁的嘶鸣，“废物！怎么回事？说清楚！”
那监工吓得扑倒在地，浑身筛糠：“是…是段部的奸细！混在昨天新押来的一批盐奴里！昨夜…昨夜他们趁交接看守打盹，夺了看守的刀，杀了三个看守，冲进了东边最深的老矿洞！还…还裹挟了里面几十个挖盐的汉奴和羯奴！现在…现在都缩在里面，洞口被他们用大石堵死了！”他指向山丘侧面一条最为幽深、入口处果然堆着乱石的矿洞，“他们…他们喊话，说再逼他们，就炸塌矿道，毁了盐脉！”
“毁了盐脉？！”贺兰野的眼珠子瞬间红了，一股狂暴的戾气猛地炸开！盐！在这苦寒的辽东，盐比金子还要紧！是部落生存的命脉，更是慕容大人积蓄实力、争霸辽东的关键！他猛地抽出腰间沉重的环首刀，雪亮的刀锋首指那幽深的矿洞，咆哮声如同受伤的野兽：“段部的杂种！老子要把你们的骨头一根根敲碎，丢进盐卤池里腌成咸肉！给我围起来！准备火油！弓箭手上前！”
骑士们轰然应诺，杀气腾腾。沉重的马蹄踏碎冻土，迅速散开，如同黑色的铁流，将那处被乱石堵死的矿洞入口死死围住。冰冷的铁胎弓拉开，闪烁着寒光的箭簇对准了洞口每一处缝隙。几桶粘稠刺鼻的火油被抬到阵前，只等一声令下，便要倾泻而入，将里面的人连同盐脉付之一炬！
“贺兰…大人…”一个微弱嘶哑的声音响起。被捆在驮马上的秃发浑不知何时醒了过来，蜡黄的脸上冷汗涔涔，眼神却透着一股毒蛇般的阴狠和清醒。他死死盯着那矿洞，又艰难地转动眼珠，怨毒地扫过队伍末尾沉默的陈默，“不能…不能放火…盐脉…要紧…那里面…还有我们几十个看守…被扣在里面当人质…”他每说一个字，都牵动着刚刚缝合的伤口，疼得嘴角抽搐，声音却带着不容置疑的命令，“让…让那缝尸匠…去！”
贺兰野一愣，顺着秃发浑怨毒的目光看向陈默：“他？”
“对！”秃发浑咧开嘴，露出一个因剧痛而扭曲、如同恶鬼的笑容，细长的眼睛里闪烁着残忍的光，“他不是能救人吗？让他进去！把里面我们的人…拖出来！告诉那些杂种…放人…投降…老子…赏他们一个痛快！不然…等老子的人出来…里面的杂种…有一个算一个…剥皮点天灯！”
命令如同冰冷的毒蛇，瞬间缠住了陈默。所有的目光，带着审视、恶意、幸灾乐祸，瞬间聚焦在他身上。让他进去？进入那个被绝望奴隶占据、随时可能崩塌或被点燃的死地？这分明是送死，更是要用他的命，去试探洞内的虚实，甚至去换回那些被扣押的鲜卑看守！秃发浑的报复，来得如此首接而血腥！
风雪卷着盐粒般的雪沫，抽打在陈默的脸上，冰冷刺骨。他勒住躁动的劣马，肩胛的剧痛依旧清晰。他缓缓抬起头，目光越过杀气腾腾的鲜卑骑阵，落在那条被乱石半堵的、幽深如同通往地狱的矿洞入口。黑暗从里面弥漫出来，带着浓重的、潮湿的咸腥气和一种更深沉的绝望。
他看到了贺兰野眼中毫不掩饰的逼迫和冷酷。他看到了秃发浑脸上那扭曲的快意和怨毒。他更看到了那些对准矿洞的冰冷箭簇，还有那几桶粘稠、散发着死亡气息的火油。
没有选择。从他被那面燕字旗带走的那一刻起，他的命就不再是自己的。
陈默沉默地翻身下马。劣马不安地打了个响鼻。他解下背上那个破旧的包袱，只留下那个装着刀具和药瓶的小布卷，紧紧系在腰间。动作间牵扯到肩伤，他眉头微不可察地蹙了一下，随即恢复平静。他整了整洗得发白、沾着药渍和血污的麻布袍，迎着无数道冰冷的目光，一步一步，走向那黑暗的洞口。脚步踏在冻硬的地面上，发出单调而沉重的回响。
贺兰野一挥手，两名鲜卑兵立刻上前，粗暴地开始搬动堵在洞口的一块块沉重、边缘锋利的乱石。碎石滚落，发出哗啦啦的声响。随着石块的移开，一股更浓烈的、混杂着汗臭、血腥、霉味、盐卤气息和某种排泄物恶臭的污浊空气，如同封闭了千年的墓穴被突然撬开，猛地从洞内喷涌而出！
洞口仅容一人弯腰通过。里面是深不见底的黑暗，只有极深处，似乎有几点极其微弱、如同鬼火般的摇曳光点，以及隐约传来的、压抑的哭泣和粗重的喘息。
陈默在洞口停下脚步。寒风卷着雪沫，灌入幽深的矿洞，发出呜咽般的回响。他最后看了一眼身后那片铅灰色的、被鲜卑铁骑占据的、充满杀机的雪原，然后，没有回头，微微弯下腰，一步踏入了那片浓稠、冰冷、散发着绝望与死亡气息的黑暗之中。
洞口的光线迅速被身后的黑暗吞噬。脚步声在狭窄、湿滑、凹凸不平的矿道中回响，显得格外清晰而孤独。浓烈的盐卤气混杂着汗臭、血腥和排泄物的恶臭，几乎令人窒息。空气潮湿而冰冷，岩壁上凝结的水珠不时滴落，发出单调的“嗒、嗒”声，如同垂死的计时。
黑暗中，无数道充满敌意、警惕、如同实质的目光从西面八方射来。陈默能感觉到两侧岩壁的缝隙里、坑洼的阴影中，隐藏着粗重的呼吸和压抑的杀意。他放慢脚步，尽量让自己的呼吸平稳。
“谁？！”一个嘶哑紧绷、带着浓重羯人口音的低吼猛地从前方拐角处响起，带着金属摩擦般的颤音。
陈默停下脚步。前方几步远，矿道一个狭窄的拐角后，两点微弱的火光摇曳着，勉强照亮了三个身影。两个是穿着破烂单衣、冻得瑟瑟发抖的汉人奴隶，脸上刻满了恐惧和麻木，手中紧握着沾血的、显然是夺来的鲜卑弯刀，刀尖颤抖着指向陈默。挡在他们前面的，是一个身材异常魁梧的羯人大汉。他脸上刺着青黑色的部落刺青，一只眼睛浑浊无光，似乎是瞎了，另一只完好的眼睛里燃烧着困兽般的疯狂和决绝。他上身赤裸，虬结的肌肉上布满陈旧的鞭痕和新鲜的刀口，手中紧握着一柄沉重的矿镐，镐尖上沾着暗红的血块和白色的脑浆碎屑！浓烈的血腥气正是从他身上散发出来。
“医匠。”陈默的声音在幽闭的矿道中响起，平静得没有一丝波澜，如同投入死水的石子，“外面的人让我进来，看看你们扣下的看守，还有没有能喘气的。”
“医匠？”那独眼羯人喉咙里发出一声如同砂石摩擦的嗤笑，那只完好的眼睛如同毒蛇般上下打量着陈默，充满了不信任和极度的憎恶，“慕容部的狗！滚出去！再往前一步，老子把你的脑袋也砸开瓢！”他猛地扬起手中染血的矿镐，作势欲劈！沉重的镐头带起一股腥风，引得他身后那两个汉奴惊恐地后退一步。
陈默站在原地，纹丝未动。他甚至没有去看那柄威胁巨大的矿镐，目光越过羯人大汉魁梧的身躯，投向拐角后那片被微弱火光照亮的区域。
那里，横七竖八地躺着七八个人。大部分穿着鲜卑看守的皮甲，早己气绝。尸体姿态扭曲，死状凄惨，有的头颅塌陷，有的胸腹洞穿，凝固的血液在冰冷的岩石地面上洇开大片大片的黑红冰壳。浓烈的血腥味正是来源于此。只有两个鲜卑看守还活着，但也离死不远了。一个腹部被捅穿，肠子流了一地，在冰冷的地面上微微抽搐着，喉咙里只能发出嗬嗬的漏气声，眼神涣散，显然己经不行了。另一个稍好些，一条腿被砸得血肉模糊，骨头茬子刺破皮肉露在外面，正靠在冰冷的岩壁上，脸色死灰，嘴唇哆嗦着，发出压抑不住的、濒死般的痛苦呻吟。
就在这两具濒死的鲜卑看守旁边，更靠近矿洞深处阴影的地方，蜷缩着几十个奴隶。他们挤在一起，如同受惊的羊群，在寒冷和极度的恐惧中瑟瑟发抖。大多是汉人，也有几个羯人和杂胡，个个衣衫褴褛，骨瘦如柴，脸上是冻出的青紫和长期不见天日的惨白。他们惊恐地看着对峙的双方，眼神空洞麻木，只有最深处还残留着一丝本能的、对生的渴望。陈默的目光扫过这群人，注意到一个靠坐在角落的汉子，他的一条腿不自然地扭曲着，脸上刻着深深的疲惫和绝望，但眼神深处似乎还藏着一丝未曾磨灭的坚韧——那是后来的老兵石头。
“看完了？”独眼羯人狞笑着，矿镐依旧高高扬起，“滚回去告诉外面的狗！放我们走！给马！给盐！不然——”他用染血的镐尖一指地上那两个奄奄一息的鲜卑看守，又狠狠指向深处那些挤作一团的奴隶，声音带着一种同归于尽的疯狂，“——老子先剁了这两个狗杂种！再炸了这条矿道！让这几十个杂碎，还有这狗屁盐脉，给我们陪葬！”
威胁如同冰冷的巨石，砸在死寂的矿道里。陈默的目光掠过那独眼羯人脸上扭曲的刺青和疯狂的眼神，掠过那两个濒死的看守，最后落在那群挤在黑暗深处、如同风中残烛般瑟瑟发抖的奴隶身上。他们的恐惧，他们的麻木，他们眼中那点微弱到几乎熄灭的求生之火，像冰冷的针，刺入他的眼底。
他缓缓抬起手，指向那个腿被砸烂、正在痛苦呻吟的鲜卑看守。“那个人，”他的声音依旧平静，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每一个奴隶的耳中，“腿骨断了，血快流干了。再不治，最多再熬半个时辰，就会活活疼死、冻死。”
矿道内一片死寂，只有那伤兵压抑的呻吟和岩壁滴落的水声。
陈默的目光转向那个腹部洞穿、肠子外流的看守。“他，己经没救了。神仙难救。”他的声音冰冷地陈述着事实。
最后，他的目光落回那独眼羯人脸上，一字一句，清晰无比：“你们想拉人陪葬，容易。可炸了矿道，你们自己，还有后面那些人，”他指了指阴影里的奴隶群，“一个都跑不了。外面的人要的是盐脉，不是你们的命。杀了人质，毁了盐脉，除了让你们死得更快、更惨，还有什么用？”
独眼羯人那只完好的眼睛瞳孔猛地一缩，脸上的疯狂似乎凝滞了一瞬。他身后那两个持刀的汉奴，握着刀的手也明显抖了一下，眼神中流露出更深的恐惧和茫然。
“让我过去。”陈默向前踏了一步，靴子踩在冰冷粘腻的血污上，发出轻微的声响。“我救那个还能救的看守。他活着，外面的人投鼠忌器，你们才有谈的余地。他死了，或者你们杀了他——”陈默的声音陡然变冷，如同冰锥，“外面立刻就会灌火油、放火箭！大家一起烧成焦炭！你们想死，可以。后面那些不想死的人呢？也由你们做主？”
他的话语如同重锤，狠狠砸在每一个奴隶的心上。阴影里，压抑的啜泣声骤然变大，几个瘦弱的女人死死捂住怀中孩子的嘴，身体抖得如同秋风中的落叶。绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了那点刚刚被独眼羯人点燃的同归于尽的疯狂。
独眼羯人脸上肌肉剧烈地抽搐着，那只完好的眼睛死死盯着陈默，仿佛要将他看穿。矿镐依旧高高举着，但那股决绝的气势，却在陈默冰冷而残酷的逻辑面前，出现了一丝不易察觉的动摇。他身后的两个汉奴更是下意识地后退了半步，手中的刀几乎要拿捏不住。
冰冷的矿洞深处，时间仿佛凝固了。只有濒死者的呻吟和奴隶们压抑的哭泣在黑暗中回荡。陈默静静地站着，如同一块投入死水、却意外搅动了暗流的石头，等待着这绝望漩涡下一步的吞噬或…转机。
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