巳时三刻，尚宫局。
楚明昭握着朱笔站在选秀名册前，腕上血痕隐隐发烫。预知梦的第三幕正在眼前重现——
“楚姑娘可确定要圈自己名字？”掌事嬷嬷意味深长，“进了宫，可再没回头路了。”
“奴婢确定。”笔锋重重划过“楚明昭”三字，红痕如血。
转身时，她瞥见窗棂外闪过一片雪色衣角。
萧景珩果然在看着。
楚明昭抚过袖中北疆断箭，无声轻笑。既然所有人都想当执棋人，那她便做最疯的那枚棋子——
比如，主动跳进棋局中央。
入宫前夜，楚家旧宅。
楚明昭站在荒废的庭院里，月光透过残破的窗棂，在地上投下斑驳的影子。
这里曾是楚家最热闹的地方，父亲在廊下教她习字，母亲在庭院里煮茶待客。而如今，只剩下一地枯叶，和墙角那株半死不活的梅树——那是她十岁那年亲手栽下的。
她蹲下身，指尖拨开梅树根部的泥土，挖出一个生锈的铁盒。
盒中是一枚褪色的胭脂，底下压着一张泛黄的纸条，上面是父亲的字迹：
“昭儿，若你有一日不得不入宫，记住——楚家的女儿，宁可断骨，不折脊梁。”
楚明昭将纸条贴近心口，闭上眼。前世她至死都没能再回到这里，而今生，她要以楚家女儿的身份，堂堂正正踏入宫门。
选秀当日，宫门外。
天未亮，宫门前己排起长队。秀女们锦衣华服，三三两两低声交谈，唯有楚明昭一身素衣，安静地站在角落。
“这位姐姐，你也是来参选的？”一个圆脸少女凑过来，好奇地打量她，“怎么穿得这样素净？”
楚明昭淡淡一笑：“家中清贫，比不得各位小姐。”
“哎呀，那可不行！”少女拽住她袖子，“待会儿嬷嬷们最势利眼了，我借你支钗子！”
她不由分说，从自己发间拔下一支银簪，插进楚明昭鬓边。楚明昭一怔，还未开口，前方己传来尖利的嗓音：
“肃静！验身开始——”
破晓前的风裹着霜气，楚明昭站在宫墙阴影里，看着朱漆宫门缓缓开启。
三百秀女鱼贯而入，环佩叮当如珠玉落盘。她走在最后，素白裙裾扫过青砖，像一抹游魂飘进这座吃人的牢笼。
"站住！"守门侍卫长枪交叉，"腰牌。"
楚明昭递出昨夜尚宫局送来的木牌。侍卫翻看时，她余光瞥见宫道尽头闪过雪色衣角——萧景珩果然派人盯着。
"楚家女？"侍卫突然嗤笑，"罪臣之女也配参选？"
枪尖抵住她咽喉的刹那，一柄描金团扇轻轻隔开兵器。
"本宫倒不知，什么时候轮到你个看门狗指点选秀了？"
随着一声娇斥，楚明昭看到淑妃的蔻丹指甲在扇骨上轻叩着，每一下都像敲在侍卫天灵盖上。
淑妃那张精致如瓷的瓜子脸上，下颌尖而薄，颧骨微隆，线条锋利如刀裁，透着几分刻薄的美感。
远山眉细长如柳叶，眼型似桃花，眼尾微微下垂，本该是楚楚可怜之态，偏生眸色极深，黑沉沉的像两潭不见底的古井，看人时总带着三分审视。
唇薄而色艳，常年涂着深绛色口脂，笑起来时唇角弧度完美，却莫名让人想起淬了毒的刀锋。
此时的淑妃眉梢不动，唇角仍勾着，唯独眼底寒光骤现，如毒蛇吐信，令人脊背发凉。
“是。。。是淑妃娘娘！奴才这就放行。”
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